Das Stadtarchiv Bern entstand 1803 anlässlich der Trennung von Stadt und Kanton Bern. Mit der Aufteilung der Rechte und der Güter der untergegangenen Stadtrepublik auf die beiden neuen politischen Körperschaften wurden auch die entsprechenden Archivalien zwischen Staatsarchiv und Stadtarchiv ausgesondert. 1852 erfolgte eine analoge Gütertrennung zwischen der Einwohnergemeinde und der Burgergemeinde in Bern.
Das Stadtarchiv ist heute das zentrale Archiv der Einwohnergemeinde der Stadt Bern. Es bewahrt gemäss den kantonalen und städtischen Vorschriften die rechtlich und historisch bedeutsamen Unterlagen der Stadt auf. Die Behörden, die Dienststellen der Stadtverwaltung und die Institutionen, denen öffentliche Aufgaben der Stadt übertragen sind, liefern die nicht mehr gebrauchten Akten dem Stadtarchiv zur Archivierung ab. Die langfristige Erhaltung der wichtigsten Akten dient einerseits der Sicherung der Rechte und Interessen der Stadt und andererseits der Geschichtsschreibung. Die Kenntnis über die Stadtgeschichte fördert die Vertrautheit der Einwohnerinnen und Einwohner Berns mit ihrem Wohn- und Arbeitsort. Das Stadtarchiv trägt durch die Zusammenarbeit mit Kulturinstitutionen und die Mitarbeit in entsprechenden Projekten auf dem Platz Bern zur Vertiefung und Verbreitung stadtgeschichtlicher Kenntnisse bei.
Unter den Beständen des Stadtarchivs befinden sich die Urkunden der Stadt Bern, die bis ins 12. Jahrhundert zurückreichen. Während die Archivalien zur alten Stadtrepublik vor 1798 zum grössten Teil im Staatsarchiv liegen, umfasst der Hauptbestand des Stadtarchivs die Akten der städtischen Behörden und Verwaltungsstellen seit dem 19. Jahrhundert. Dazu gehören u.a. die Protokolle von Stadtrat und Gemeinderat, die Verwaltungsberichte, Rechnungen, Korrespondenzen, Pläne und weitere Unterlagen, die im Rahmen der Verwaltungstätigkeit entstanden sind. Mit der Eingemeindung von Bümpliz 1919 ist auch dessen Gemeindearchiv ins Stadtarchiv überführt worden. Nichtamtliche Dokumente wie Zeitungsartikel, Publikationen aller Art, Fotos und Schriftstücke von Vereinen und Einzelpersonen ergänzen die Sammlungen zur Geschichte der Stadt. Das Stadtarchiv ist während den Öffnungszeiten für Interessierte zugänglich; die Einsicht in Akten erfolgt nach den kantonalen Datenschutzbestimmungen.