In der Schweizer Umweltpolitik sind in den letzten 30 Jahren bedeutende Erfolge erzielt worden. So haben einige Schadstoffe in den Gewässern und in der Luft deutlich abgenommen. Obwohl sich das System der Schadstoffgrenzwerte bewährt hat, ist noch in manchen Bereichen für mehr Öko-Effizienz, also für ein besseres Verhältnis zwischen Kosten und Nutzen, zu sorgen.
Ein Umweltmanagementsystem umfasst Leitbilder, Konzepte und Prozesse, die Unternehmen und Verwaltungen helfen, Auswirkungen auf die Umwelt zu erkennen und Verbesserungen zu realisieren. Dabei werden interne Abläufe und Arbeitsbereiche unter die Lupe genommen, um ökologische Schwachstellen herauszufinden. Ziel des Umweltmanagementsystems ist die kontinuierliche Verbesserung des betrieblichen Umweltschutzes bzw. die Verbesserung der «Umweltleistung» bei Produkten und Dienstleistungen sowie bei innerbetrieblichen Prozessen.
Durch das Umweltmanagementsystem sollen Einsparungen beim Energieverbrauch und beim Beschaffungswesen erzielt werden. Weiterer Nutzen zeigt sich in der übergreifenden Koordination der Umweltaktivitäten, in effizienteren Abläufen im Bereich Umweltschutz und in der Vorbildfunktion.