Eine weitere Ursache für die rückläufige Einwohnerzahl in Bern während des 15. Jahrhunderts (Rückgang und Stagnation im 15. Jahrhundert) war die von den Zünften (Zünfte und Gesellschaften) betriebene Politik der wirtschaftlichen und sozialen Abschliessung.[1] Das städtische Handwerk sollte nach den Forderungen der Handwerksgesellschaften durch restriktive Aufnahmebedingungen vor jeglicher auswärtigen Konkurrenz geschützt und der Erwerb der Meisterschaft zunehmend nur noch auf die in der Stadt ansässigen Handwerker begrenzt werden. Vor allem die ökonomisch führenden Gesellschaften bemühten sich entsprechend ihrem wachsenden politischen Einfluss, das Stubenrecht auf eine immer kleinere Zahl möglichst wohlhabender Männer zu beschränken. Die von ausserhalb nach Bern migrierenden Handwerksgesellen sahen sich deshalb im Verlauf des 15. Jahrhunderts mit wachsenden finanziellen Ansprüchen konfrontiert, wenn sie sich in Bern niederlassen wollten, um den Meistertitel zu erwerben. Immer häufiger waren die Gesellen sogar dazu genötigt, eine Tochter oder Witwe eines stadtsässigen Handwerksmeisters zu heiraten, um überhaupt noch in eine der Stubengesellschaften aufgenommen zu werden.[2]

Handwerksordnung von 1427

Erstmals erkennbar wird diese gegen fremde Konkurrenz gerichtete Politik der Zünfte in einer um 1427 von schultheiss, der rat und die zwoyhundert gemeinlich der statt Bern beschworenen Handwerksordnung. In dieser erhöhte der Rat die Aufnahmegebühren für neue Handwerksmeister, deren Väter oder Brüder der betreffenden Gesellschaft bisher noch nicht angehört hatten, von rund einem halben Gulden auf maximal 6 Gulden. Gleichzeitig hatten die neu in eine Zunft aufgenommenen Stubengesellen ihren Berufskollegen jeweils mehrere Mass Wein für ihren Einstand zu spendieren.[3] Obwohl die von den Handwerksmeistern geforderte Erhöhung der Aufnahmegebühren ausdrücklich auf jene Zünfte beschränkt blieb, die eigene hüser und husrat hant, bedeutete der Ratsbeschluss von 1427, dass sich die ökonomisch führenden Gesellschaften in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts gegen die Zuwanderung auswärtiger Handwerker abschlossen und den Erwerb des Meistertitels zunehmend auf die Angehörigen der eigenen Zunftmitglieder beschränkten. Die Handwerksmeister setzten die Höhe der Aufnahmegebühren so hoch an, dass beispielsweise ein zugewanderter Zimmermannsgeselle bei einem Taglohn von 3 Schillingen rund 50 Tage hätte arbeiten müssen, um die von den Zünften veranschlagten 6 Gulden aufbringen zu können.[4] Keinerlei Aufnahmegebühren bezahlten hingegen die Angehörigen der in Bern ansässigen Zunftmitglieder, die sich – wie dies bereits die Handwerksordnungen des 14. Jahrhunderts festlegten, lediglich mit einer Weinspende um den Eintritt in eine Gesellschaft zu bemühen hatten.

Verbot der Mitgliedschaft in mehreren Zünften

Ausgangspunkt für die verstärkten Abschliessungstendenzen der Zünfte im 15. Jahrhundert war deren wachsende politische Bedeutung (Politische Bedeutung der Zünfte).[5] Dies ermöglichte es ihnen, als Rekrutierungsbasis für alle wichtigen kommunalen Ämter wie jene des Schultheissen und der Venner (Ratsämter und Behörden) zu dienen. Zahlreiche Bürger liessen sich deshalb gleichzeitig in zwei oder drei Gesellschaften einschreiben, um ihre Chancen in ein städtisches Amt gewählt zu werden zu vergrössern. Bereits im Jahre 1405 versuchte der Rat, gegen die Zugehörigkeit in mehreren Zünften vorzugehen, indem er bestimmte, dass jeder Bürger, er sy rich oder arm, in Zukunft höchstens noch zwei verschiedenen Gesellschaften angehören durfte.[6] In der Handwerksordnung von 1427 wurde diese Bestimmung schliesslich erneuert, wobei die Schützengesellschaft als einzige städtische Zunft von dieser Einschränkung ausgenommen blieb.[7] Die strikte Verbindung zwischen Handwerk und Zunftzugehörigkeit, wie dies im 14. Jahrhundert noch die Regel gewesen war, wurde auf diese Weise allmählich zugunsten einer sozial und politisch motivierten Mitgliedschaft in einer der führenden Stubengesellschaften aufgegeben. Vor allem die vier Vennergesellschaften (Vennergesellschaften und Vennerviertel) der Metzger, Gerber, Pfister und Schmiede zeigten sich im Verlauf des 15. Jahrhunderts immer weniger dazu bereit, ihr Stubenrecht gegenüber auswärtigen Handwerkern zu öffnen.[8]

Roland Gerber, 13.11.2017